Капкан для гончей - Страница 84

«Когда уж мы здесь службу справим да домой повернем? – тоскливо подумал Тихоня, вытягивая зубами нитку и завязывая узелок. – Эх, сейчас бы в бой, хоть какой, хоть шутейный, на кулаках со своими же… Враз бы мозги на место встали! Хожу, как дурак последний, девке в затылок вздыхаю, совсем ум потерял… А ей все хиханьки! Смешно ей. Конечно, из воина, сединами убеленного, идиота делать – оно ж весело. Тьфу!»

Дробно застучали по мерзлой земле копыта лошадей, и во двор въехали разрумянившиеся от свежего воздуха и долгой прогулки лорд и леди Кэвендиш. Осадили разрезвившихся лошадей у конюшни, лорд спешился и помог спуститься жене, одновременно что-то шепча ей на ушко. Леди Кэвендиш порозовела еще больше и, игриво погрозив супругу пальцем, утащила его внутрь замка. Ульф даже плечи опустил – ну что ж за жизнь такая?.. Куда ни повернись – у всех семейное счастье да трепетная взаимность! Даже Томас, этот бабеляр, от Бесс отстал, ходит как летает, сам себе улыбается и вот только что с голубем очередное письмо отправил кому-то. Ясное дело – какой-нибудь дамочке, уж больно рожа у него при этом похабная была, да и от клетки с голубями еще со вчера какими-то благовониями несет. Один Ульф неприкаянный ходит, по собственной же глупости! Или застенчивости, что храброму бойцу уже и вовсе стыдобственно. Собраться б с силами, найти бы Бесс, да и сказать бы ей…

Норманн протяжно вздохнул, прекрасно понимая, что на такой подвиг у него просто не хватит духу. Даже вон на стишки дурацкие сподобился, полночи тогда, на переходе, лбом об сосну бился, а толку? Написать пару строк – невелика трудность, а вот прочесть их кому следует – вот это уже посложнее будет… Так и не смог. Подкинул ей в карман передника, а потом еще неделю близко подойти боялся, чтоб на него не подумали.

– Вот же напасть на мою голову, – горестно пробормотал Тихоня и, махнув рукой, оглядел залатанные штаны. Вроде держалось. Ну и ладно…

– Ульф! Вот ты где. – Непонятно откуда взявшийся Эйнар, озираясь, подошел к товарищу и хмуро поинтересовался: – Ты Орма и Жилу тут неподалеку не видел?

– Не было вроде, – подумав, ответил норманн. – Так они ж вроде на дежурстве!

– Вроде на дежурстве, – сердито кивнул тот. – А на деле – непонятно где! Только что проверял – один Херд и сидит. А куда эти делись, он и сам не знает. Отлучились, говорит, ненадолго перекусить, да уже два часа как нету… Найду, шкуру спущу с обоих!

– Да брось ругаться-то, – вступился за соратников Тихоня. – День на дворе!.. Небось на кухне кухарок обхаживают, знамо дело… А то хочешь, я их поищу? Или с Хердом постою на карауле?.. Я все равно не занят.

– Сам найду! – сурово перебил его глава дружины. – А ты сиди, у тебя дежурство в ночь. Нечего за всех горбатиться… Где ж эти сучьи дети? Все пристройки уже облазил!

– Эйнар, – неуверенно позвал Ульф, поковыряв носком сапога землю, – я тут вот спросить хотел…

– О чем? – Сын конунга, не особенно вслушиваясь в бормотание Тихони, зорко обозревал задний двор на предмет наличия бессовестных караульщиков.

– Да вот, это самое, – теряясь, проговорил вояка, – насчет одной штуки непонятной… Помнишь ночевку у леса, как сюда ехали? Там еще на этого ихнего скальда рыжего кто-то в ночи позарился… ну в смысле с дубиной вроде как…

– Ну?.. – Эйнар нетерпеливо взлохматил волосы и задумчиво посмотрел на приоткрытую дверь черного хода. А может, и правда эти олухи при котлах трутся? Надо бы проверить… Вот сейчас в конюшню заглянем, а потом уж сразу в кухню…

– …вот, я ж тогда сменился, – торопливо гундосил Ульф, которому длинные фразы всегда давались с трудом, – и пошел в лес, значится… ну там поупражняться чтобы, не мешать никому, ночь же… И вот иду я мимо поста этих двух пьянчуг шотландских, а там, понимаешь…

– Угу, – быстро закивал Эйнар, мысли которого в данный момент были заняты совершенно другим вопросом. – Помню, помню… Слушай, Тихоня, ты уж прости, да только мне Жилу и Орма найти надо! Вконец обнаглели… Вечером расскажешь, после ужина, ладно?

– Хорошо, – пожал плечами воин, провожая взглядом спину главы дружины, целеустремленно направляющегося к конюшне. – Вечером так вечером… А все одно непонятно мне – как оно так получилось? Не мог же он этого видеть-то, ну никак не мог.

Дверь черного хода скрипнула, послышался какой-то шорох. Ульф обернулся на звук:

– Эй! Парни, вы там, что ли? От Эйнара прячетесь?

Ему никто не ответил. С добродушной усмешкой Тихоня подошел к двери и потянул ее на себя:

– Вы бы, дураки, того… Не нарывались бы! Давайте бегом на пост, командир не в духе… Тьфу, пропасть!

Под ноги норманну с утробным мявом метнулся рыжий откормленный кот. Фыркнул в белые усы (как показалось Ульфу – насмешливо) и умчался по своим делам. Тихоня, чувствуя себя полным дураком, торопливо огляделся – не видал ли кто?.. Но двор был пуст, темный коридор черного хода тоже… Ульф сплюнул на землю, помянул крепким словцом кухонного охранника и не спеша направился в сторону замковых пристроек, где была расквартирована норманнская дружина. Кошек он не любил, а уж этого рыжего – особенно. Чем-то он ему Томаса напоминал… Тихоня любил собак.

«Пес – он есть друг и помощник! – думал он, на ходу аккуратно сворачивая починенные штаны. – А эти усатые бестии? Тока сметану воровать горазды!» Суровый вояка вспомнил, как вчера один из арендаторов лорда Мак-Лайона показывал ему щенков ирландского волкодава, мосластых, крепких – сплошное загляденье! Предлагал кобелька на выбор, незадорого… А то и купить, что ли? Хорошие кутята. Глядишь, и себя порадовать, и к Бесс, чертовке этакой, будет повод подойти – женщины, они ведь от малышей пушистых ужасть как млеют!